Paradoja del valor

La paradoja del valor muestra lo contradictorio que sea el agua más barata que un diamante, a pesar de que los diamantes no tienen tanta importancia que un bien básico.

La paradoja del valor (o paradoja del diamante y el agua) es una paradoja dentro de la economía clásica sobre el valor económico que expresa que, aunque el agua es más útil que los diamantes, estos tienen un precio más alto en el mercado. El economista clásico Adam Smith menciona la paradoja en La riqueza de las naciones, la cual intenta resolver con su teoría del valor-trabajo. Smith menciona de este modo la paradoja:^[1]​

Nothing is more useful than water; but it will purchase scarce anything; scarce anything can be had in exchange for it. A diamond, on the contrary, has scarce any value in use; but a very great quantity of other goods may frequently be had in exchange for it.

En español textualmente:

Nada es más útil que el agua; pero esta no comprará gran cosa; nada de valor puede ser intercambiado por ella. Un diamante, por el contrario, tiene escaso valor de uso; pero una gran cantidad de otros bienes pueden ser frecuentemente intercambiados por éste.

Smith no fue el primero en notar la paradoja. Platón,^[1]​^[2]​ Nicolás Copérnico,^[3]​ John Locke, John Law^[4]​ y otros habían intentado explicar la disparidad en el valor entre el agua y los diamantes. La teoría clásica del valor-trabajo responde a la paradoja mediante la distinción entre valor de uso y valor de cambio. La teoría de la utilidad marginal, que pretendió resolver tal paradoja, provocó el nacimiento de la economía neoclásica y defiende que no es la demanda de un bien lo que determina su precio, sino su utilidad marginal.

1. ↑ ^{a b} Sandelin, Bo; Trautwein, Hans-Michael; Wundrak, Richard (2014). A Short History of Economic Thought. Milton Park: Routledge. pp. 23-24. ISBN 9781138780194. 
2. ↑ «Platón, Eutidemo o el disputador». www.filosofia.org. Consultado el 28 de octubre de 2020. «...porque ya sabéis que la escasez aumenta el precio de las cosas. El agua, como dice Píndaro, es excelente, pero por demasiado común no es estimada.» 
3. ↑ Gordon, Scott (1991). «Chapter 7: The Scottish Enlightenment of the eighteenth century». History and Philosophy of Social Science: An Introduction. Routledge. p. 141. ISBN 0-415-09670-7. «This 'paradox of value', as it was called, was frequently noted before Adam Smith (for example, by Copernicus who wrote a bit on economic questions)...» 
4. ↑ Blaug, Mark (1962). «Chapter 2: Adam Smith». Economic Theory in Retrospect. Cambridge University Press. p. 39. ISBN 0-521-57701-2. «Moreover, such writers as Locke, Law and Harris had contrasted the value of water with that of diamonds...»